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神祕的預言，假詛咒之名行犯罪之實的密室失蹤
純正解謎風，推理小說迷不可不拜讀的經典之作

一群考古隊員在埃及挖掘出許多文物，其中包括一盞古老的青銅燈。埃及政府將此燈贈予主持這次發掘的瑟文爵士，誰知圍繞著這盞神燈出現了一連串謠言。首先是考古隊中的主力成員基瑞教授被蠍子咬了一口，傷口感染不治身亡，人們都說這是青銅燈帶來的詛咒。更有傳言指出，要是誰將青銅燈帶出埃及，他（她）就將得到應有的詛咒。瑟文爵士的女兒海倫不信邪，硬是要將神燈帶回英國。在臨行的火車上，一名神祕的預言家出現，指著海倫說：「如果你把青銅燈帶走，那麼你就將像不曾存在過一樣消失。」

憂心忡忡的海倫向HM爵士求助，將這名在埃及短期休養的老頭也引入到這個案子裡。海倫回到倫敦的家中後，就不可思議地在屋子裡消失了。現場除了隨身的衣物和那盞青銅燈，一切就跟預言家說的一模一樣。這時，埃及的預言家再開金口，瑟文爵士將是下一個消失不見的人。

海倫到底是怎樣在光天化日之下消失得無影無蹤的呢？瑟文爵士會是下一個遇到麻煩的人嗎？這起帶著濃厚的東方色彩的神祕事件，由始至終究竟是怎麼一回事呢？只有一個人，早早地看破了真相，他就是HM爵士……

作者簡介

約翰．狄克森．卡爾 John Dickson Carr

是美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》在1929年出版。他曾經表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世鉅作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」

1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小說外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇Appointment with Fear是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那裡定居直到1977年過世。

卡爾曾獲得美國推理小說界的最高榮耀──愛倫坡獎終身大師獎，並成為英國極具權威卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞?海史密斯。卡爾擅長設計複雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小說，創造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小說家兼評論家艾德蒙．克里斯賓就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小說作家之列。」

譯者簡介

景翔

工科畢業，服役後曾從事電腦程式設計工作，後轉入新聞界，退休後延續自五十一年開始之翻譯工作。為重度推理迷，曾催生「推理」雜誌。在推理小說之譯介方面，重要譯作有：《艷陽下的謀殺案》(遠景)；《EQMM精選四O年代推理代表作》（林白）；《骸骨與沉默》、《恐怖角》、《死者無動於衷》、《火箭衝到太平間》（以上遠流）；《布朗神父探案全集》(共五冊，小知堂)；《山姆霍桑犯罪診斷書1 ~ 2》《微物神探宋戴克》（以上臉譜）。

第二章

第二天下午兩點三十分，在火車站外面，發生了一次真正令人難忘的騷動。到今天，即使是在那個發生過多少令人難忘的奇怪事情的城市裡，還是有阿拉伯的腳伕和那些給旅館拉客的人會慎重其事地再提起來。而各方意見依分歧，不知道究竟錯在那個計程車司機，還是在亨利．梅瑞威爾爵士身上。

火車站位於開羅的北邊。以距離來說，離市中心並不遠。但這也要看你的交通工具而定。

在一個電車受到駱駝影響，駱駝又受到電車轉道影響的城市裡；你來坐兩匹馬拉的馬車的車夫不認得路，需要大喊大叫來加以指引；而大部份交通打結是因為狗、驢子，行商和乞丐加在一起所造成；那你要想趕上火車的話，最好還是及早動身。

這天下午，一路?啷作響地在努巴帕夏大道上向北疾馳的是一輛出租汽車。

這輛出租汽車是一部老福特車，原先的顏色已經沒有人能說得出來。車頂上綁了兩大一小三個皮箱，車上有一個計程表，但是沒有作用──或者，至少司機說是壞了。當司機的是一個皮膚很黑的年輕人，有一張很誠實的面孔，一對水汪汪的黑色眼睛，不調和的部份開始於一叢像鬍鬚似的頭髮後一塊墊子底下露了出來，那是一塊骯髒的白布纏在頭上，而腦袋裡想著的是多金的美夢。

最後，車子裡有一位乘客。

那是一個很大，很胖，像個水桶似的男人，穿著一套白色的麻料西裝，戴了頂巴拿馬草帽，在那個四邊完全拉下來像個碗似的帽沿底下，有一張戴了副貝殼框眼鏡的臉，表情凶惡可怕得連開羅的乞丐也會遲疑不敢上前。

他挺得筆直地坐著，兩臂神氣地交叉在胸前，在他旁邊的座位上放了一本極其巨大，皮面精裝還燙了金字的剪貼簿。由兩件從他上裝胸前口袋裡露出頭來的東西──一把把手朝上的長剪刀和一大管膠水──就可以知道他打算如何在火車上消磨時間。

到目前為止，司機和乘客之間進行的對話混雜了英語、法語和後者所記得的一些零零碎碎的阿拉伯語。現在他俯身向前，拍了拍司機的肩膀。

「喂！」那位胖紳士說。

計程車司機的聲音柔和虛無而低沉，充滿了諂媚。

「你在說話嗎？青天大老爺？」

「嗯哼，」這位青天大老爺說，以邪惡而懷疑的眼光四下看了看，「我們是不是，」他以法語繼續說道：「在往火車站的方向去？」

「啊，你看！」計程車司機叫道，一面把一隻手臂揮了出去，一副是他變出來的樣子。「看看在你面前的就是火車站啦！我們正是往這裡來的，大人先生。」

他為了證明這點，突然加快了速度，使得計程車只用一邊的兩個輪子發動尖銳的聲音開進稱為Midan el-Mahatta的廣場，差點讓那位胖紳士的頭甩出了對面的車窗。雖然他們以五十哩的時速開向車站，好像司機打算直衝進售票大廳似的，他卻在最後一刻剎住了車子。然後他轉過頭來，像隻狗似地以熱切的眼神希求讚賞。

那位胖紳士什麼也沒有說。

帽子就在眼睛上的亨利．梅瑞威爾爵士慢慢地爬出了計程車。